Для понимания состава ТБО необходимо дать определение данного термина. Под твердыми бытовыми отходами понимают предметы, которые в результате амортизации утратили потребительские качества, а также прочую продукцию, образующуюся в результате жизнедеятельности человека. ТБО подразделяются на биологические и небиологические. При этом небиологические могут иметь как естественное, так и искусственное происхождение.
Особенность нынешних отходов заключается в их медленной скорости биохимического распада: пластмассы и металлы могут распадаться сотни лет.
К наиболее популярным в России способам утилизации отходов относят:
естественное разложение в окружающей среде;
захоронение на полигонах ТБО;
сортировка и вторичная переработка.
Проблема естественного разложения, заключается в том, что только пищевые отходы разлагаются в течение 30 дней. Остальным же компонентам ТБО необходимы месяца, годы и века. Поэтому мусор накапливается, что влияет не только на эстетическую составляющую, но и приводит к загрязнению окружающей среды.
Опасность свалок заключается в том, что происходящие химические реакции между различными компонентами ТБО, а также биохимические процессы приводят к образованию токсических соединений и становятся источниками инфекционного заражения. Свалки подвергаются воздействию атмосферных осадков, что ведет к образованию сточных вод. Обогащенная токсическими соединениями вода проникает в грунт, где загрязняет уже грунтовые воды. Помимо химических токсических соединений, тяжелых металлов, сточные воды содержат и патогенные микроорганизмы.